京都市南区。東寺のすぐ近くの路地に足を踏み入れると、町家を改修したアトリエ（兼ショップ）「&NIGAOE」「e.n.s」はあります。そのアトリエを営むのは、笑達さんと川井有紗さんご夫妻。
共にバスケットボール部に所属していた学生時代、先輩の誘いをきっかけに始めた路上での似顔絵描き。「今見返すと、当時の似顔絵は下手すぎて（笑）でも、路上で描いていると普段出会わない人との出会いや、その人が見せる表情に興味が湧いたんです」。プレゼントするつもりで描いた似顔絵に、「それじゃ悪いから希望の値段をつけて」と言われて、笑達さんが初めて手にした1枚100円。そこから学生時代の週末は、街に出て似顔絵描きに明け暮れる日々。その様子を隣で見ていた有紗さんもいつしか一緒に似顔絵を描くようになりました。卒業を前にバスケ部の先輩が起業した会社に似顔絵事業部が立ち上がることになり、共に入社。2人からスタートした事業部も、数年の間に依頼の増加とともに10倍以上のスタッフを抱える組織に。
「どんどんスピード感が増していって忙しくなり、本当の自分とやっていることの間にギャップを感じ始めて、まったく手が動かなくなったんです」その迷いの中、先に退職を決意した有紗さんは、自分の時間との向き合い方を見つめ直す日々の中で、植物や自然物の美しさに改めて気づいたと言います。「植物って、こうでなければいけないと縛られるものもなく、ただ生きているだけで美しい。そうやって、見つけたものを拾って集めるようになったんです」本物の植物を身につけることで、自分もそこから何かを得られるのではと、有紗さんのジュエリー制作は始まります。「自然物はそのままで完璧に美しい。だから、その美しさを伝えたいし、活かしたものを作りたいと思っています」
一方、「どれだけの人を描くことができるか。一生似顔絵を描いていこう」と決意した笑達さんもマネジメントの責任ある立場と、一作家としてもっと多くの人と向き合いたいという想いの葛藤の中、独立を決意。「最初は描いた人が喜んでくれるのが嬉しかったんです。そこから少しずつ自分は人のどういう部分を描きたいのかを自問自答するようになっていきました」似顔絵で描いているものは、笑達さんが見たその人の美しさ。「直接会って話を聴いていく中で、その人の良い表情が重なっていく。輪郭があるような、ないような、その重なりの一番濃い部分を描いているのかもしれません」
「自分が見つけて拾ってくるものは、そのときの自分をいつも映し出している」と語る有紗さん。「人の似顔絵を描くことで、輪郭として自分を描いているのかも」と話す笑達さん。表現は異なっても、目の前の人やモノから美しさを見出し、自分と向き合う姿勢は、ご夫妻に共通している魅力でした。

text:吉田大作／photo:CHIMASKI／September, 2016