伊吹山の麓に位置する岐阜県神戸町。福田さんが生まれ育った自然豊かなこの町に、「ピネル工房」と「ピネルの家」はあります。

自宅兼ショールーム、「ピネルの家」。ここには福田さんが作った椅子やテーブル、木皿などが置かれています。もともと小中学校時代の同級生が住んでいた家だそうですが、年季が入って味わい深い雰囲気となった柱や窓ガラス、扉はそのまま残し、床や壁を自分たちで張替えて、今の内装にしたそうです。また、お米や野菜などの食材の一部もご自身で育てておられ、無理のない、ゆったりとしたリズムの中で自然と共に暮らす生活をされています。こういった中にも、福田さんの「ものを大切にする優しさ」や「ものそれぞれの魅力を引き出す姿勢」が現れています。

明るく日が差し込む縁側には定番商品の1つ、三脚スツールが。「木の種類、木目の模様などの“個性”によって、同じ形でも全く違う表情になるところがおもしろい」と福田さんは言います。見比べるだけでなく、手で触ったり、腰掛けてみたりしながらその“違い”を楽しみ、自分好みの椅子を探す人も多いそうです。

皿やお椀などの種類も豊富。この器を使って家族みんなで食事をしたら…と、思わず想像を膨らませてしまうほど、他の素材とは違う、木特有のあたたかみが感じられます。

家具などを作った際に出た切れ端も、その形を活かして何か新しいものが作れるのではないかと捨てずに取っているそう。部屋のところどころには、そんな木材からできた置物もさりげなく配置されています。「あっ、こんなところに！」というワクワクが室内にちりばめられていて、福田さんの人柄があらわれた温かい空間になっています。

「ピネルの家」から少し離れたところにある、製作スペースの「ピネル工房」。「ピネルの家」の温かい雰囲気とは異なり、木と真剣に向き合うための、凛とした雰囲気が漂っています。

工房の壁の片隅に置かれた、スプーンや木匙を作った切れ端。福田さんだからこその視点によって“個性”が引き出され、新しい命が吹き込まれていきます。

取材をさせて頂いた時は広島での個展を直前に控え、完成に向けて製作も終盤を迎えていました。そんな忙しい中でも、彫るたびに凸凹や木目の具合を一つひとつ確かめながら丁寧に作業を進めておられ、まるで福田さんが木と会話をしているようにも見えました。

学生時代から、具象的な絵よりも抽象画を描くことの方が得意だったいう福田さん。何を作るかを決めてから作業に入るのではなく、材料（素材）を見て、どうすればそのものの良さを一番に表現することができるのかと試行錯誤することに楽しさを感じるのだと話してくださいました。
福田さんのもの作りは、時間も手間もかかります。しかし、そこには機械では決して表現することのできない温もり、そして何よりも、木の“個性”を大切にする福田さんの温かく優しい“想い”が刻み込まれています。福田さんと木との対話は、これからもずっと続いていきます。